译者注：本文原发表自cleveland.com，作者是克里斯·费多尔，文中数据均截至原文发稿前（5月20日），文中观点与译者及平台无关。

肯尼·阿特金森从未考虑过换下詹姆斯·哈登——这让骑士输掉了东部决赛第一场。

这项策略非常冷酷，但并不复杂，也不是什么秘密，而且是完全可以防范的。

在每一次进攻回合中，尼克斯主教练迈克·布朗都会向杰伦·布伦森打手势，要求他拿球，并把詹姆斯·哈登拉进掩护战术中。

当骑士主动给出逢挡便换时，布朗会在场边直跺脚，像曼哈顿的交警一样疯狂挥舞着双臂，并冲着其他四名球员大喊，让他们给布伦森让路。

在尼克斯以115比104加时赢下东部决赛第一场的第四节中，这一幕连续上演了八次。

尼克斯在第四节完成了不可思议的22分大逆转，震惊了骑士，这是过去30个季后赛中第二大的逆转分差。这也创下了尼克斯队史自1970年以来季后赛的最大逆转纪录。

在周二的比赛之前，季后赛中在第四节落后22分的球队的战绩是1胜594负。

是勇气可嘉的绝地反击，还是令人崩溃的全面崩盘？

答案是两者皆是。

而骑士主教练肯尼·阿特金森是主要的罪魁祸首之一。

在第四节还剩7分52秒时，骑士握有全场最高的22分领先优势。

尼克斯顶级的进攻陷入了停滞，这迫使容易犯错的中锋唐斯远离篮筐，并限制了布伦森的发挥。而在球场的另一端，骑士的进攻行云流水，篮球在内外线、左右两侧快速传导。

麦迪逊广场花园——这个过去对于骑士来说犹如恐怖屋一般灯火通明的地方——陷入了沉默、困惑和愤怒的交织中，球迷们怨声载道。

在那个时刻，骑士有99.9%的获胜概率。

但是，在布伦森毫不留情地针对哈登之后，尼克斯打出了一波18比1的高潮，在还剩3分30秒时将分差缩小到5分。布伦森用一记关键的干拔三分球为这波攻势画上了句号，这让他对着骑士的替补席喋喋不休，他死死盯着阿特金森，并冲着阿特金森的后脑勺大喊，而后者最终请求了暂停。

太迟了。伤害已经造成了。

在那四分多钟的时间里，阿特金森给了原本毫无节奏的尼克斯进攻端最想要、也最需要的东西，点燃了反扑的火苗。他让布伦森打得顺风顺水，没有进行任何战术上的改变，也从未考虑过把明显已经筋疲力尽的哈登换下场。

“他是我们在今年季后赛中最好的防守者之一，”阿特金森在谈到哈登时说。“我信任他。他很聪明，手部动作很好。我没想过要换下他。他在比赛的大部分时间里表现得都很好。”

在赛后的新闻发布会上，阿特金森说他唯一后悔的是没有做足够多的工作来防止球队进攻在第四节自我毁灭。

他唯一后悔的事？

这意味着他坚持那个荒谬的关于哈登的决定——尽管这导致布伦森连续命中五球，并在第四节砍下全场最高38分中的16分。

全场比赛，布伦森在面对哈登的防守时11投7中，其中第四节8投7中。为数不多的几次成功防守之一，是哈登造了一个有表演成分的进攻犯规。而当面对其他任何骑士球员的防守时，包括在那波猛攻中被换下场的防守尖兵迪恩·韦德，布伦森全场18投仅8中。

“这并不是什么秘密：我们就是在攻击哈登，”布朗说。“就像我们必须想出不同的方法来防守哈登和米切尔一样，他们也必须找到防守杰伦·布伦森的方法。你必须根据比赛的走向做出应对。他们对杰伦做着同样的事情，所以我们说，那我们就以其人之道还治其人之身。”

把任何一位球星按在板凳上都是一个需要谨慎考量的决定，考虑到哈登对骑士进攻端有着无法估量的重要性，情况更是如此。

没有多少教练愿意这么做。

勇士的史蒂夫·科尔是阿特金森的导师之一，在2016年NBA总决赛中，当斯蒂芬·库里不断被凯里·欧文针对时，他依然把库里留在场上。尽管骑士在整个上半场也采取了猎杀战术，布朗也同样把布伦森留在了场上。

他们的信念（抑或是希望？）是，这些球星会在其他方面提供帮助。

如果阿特金森不认为换下哈登是个可行的选择，那么他就需要用另一种方法来缓解这个问题。

早一点改变防守策略本是一个选择。

阿特金森怎么能毫无抵抗地让布伦森一次又一次地对上他想要的哈登呢？

在常规赛或季后赛的数据追踪时代，单节防守八次单打的情况仅仅发生过30次。

“比赛的大部分时间里我们都限制住了他，”当被问及对布伦森的防守表现时，阿特金森说。“但就是在第四节，他放开了手脚。我们确实尝试了一些不同的防守战术，试图给他制造一些麻烦，我们必须要继续研究录像。他投进了很多高难度的抛投，还命中了那个迎着防守的高难度三分。我觉得他们投进了很多不可思议的球。我的意思是，你还能怎么办呢？”

当尼克斯将分差缩小到5分时，骑士开始派多名防守球员包夹布伦森，试图迫使他出球——这与他们在第二轮对阵活塞的坎宁安时使用的策略类似。但这一次他们的防守显得有些缺乏新意。尼克斯在场上安排了五名射手，并及时换上了兰德里·沙梅特，他们做好了充分的准备。骑士这些最后的挣扎都是徒劳的。

“我们在第四节的防守并不好，”阿特金森承认道。“他们在第四节投进了一些非常高难度的球。坦白说，我们运气有点差。显然，布伦森在最后接管了比赛。我们试图做一些不同的防守，但我为我们团队的比赛方式感到非常自豪。我们今晚前三节打出了很棒的篮球。不幸的是，他们在第四节统治了我们。”

加时赛也是同样的情节。

尼克斯在第四节以32比18净胜骑士，在常规时间最后的7分52秒内打出了30比8的攻击波，并在加时赛中打出了14比3的比分。

布伦森就是那个催化剂。

“他投进了一些高难度的球，”哈登在谈到布伦森时说。“显然，我们都知道他是一名出色的一对一球员，我认为任何人面对他陷入单防局面时，都会很艰难。我们必须做得更好，确保给他更大的防守压力。作为一个团队，我们必须做得更好，因为这不仅仅是一个人能做到的。”

骑士在季后赛中经历过一些打击。他们在猛龙主场遭遇了压哨绝杀，当时RJ·巴雷特的投篮在篮筐上方高高弹起后落入网内，将系列赛拖入了抢七。在分区半决赛主场对阵活塞的第六场比赛中，他们也完全迷失了自我。

就像之前的那些失利一样，周二晚上的溃败似乎本是可以避免的。

米切尔本可以表现得更好。尽管他最终砍下了全队最高的29分，但他在加时赛中一分未得，在比赛最后的17分钟里仅仅投进了一球。有几次米切尔似乎摔得很别扭，但他否认自己受到任何伤病困扰，并表示他想回去看看录像，弄清楚为什么自己在关键时刻缺乏参与感。

除了像旋转门一样的糟糕防守外，哈登仅仅拿到了15分。他的失误数（6次）比运动战进球数（5个）还要多，这是他在骑士前15场季后赛中第六次出现这种情况。

此外，阿特金森也犯了太多战术上的错误。在尼克斯比赛末段打出30比8的高潮期间，他莫名其妙地仅仅叫了一个暂停——尽管他当时还握有两个不用就会作废的暂停。他的调整缓慢且被动，无法阻止他的球队再次走向崩盘。

季后赛里没有重来的机会，也没有所谓的虽败犹荣。骑士认为自己前36分钟打得很好，这根本无关紧要。他们本该赢下这场比赛，但他们没有做到。这才是唯一重要的事情。

“我们眼睁睁地看着这场胜利溜走了，但我们从这场比赛中也收获了很多积极的东西，”哈登说。“我们只是要去看看比赛录像，找出我们可以纠正的地方。”

“这只是一场失利，一场糟糕的失利。但这场输球又不会直接给他们算作赢下两三场，”米切尔补充道。“我们一度领先22分，那种被逆转的情况是不该发生的。我们TMD彻底搞砸了。但你要看录像去为第二场比赛做准备。两天后我们有机会回到这里，在客场偷下一场胜利。事情就是这么简单。”

也许下一次，阿特金森不会再让哈登陷入孤立无援的境地，去防守联盟最顶尖的得分手之一了。